Certaines superstitions concernent des présages favorables, comme trouver un trèfle à quatre feuilles, mais beaucoup d'entre elles supposent que des faits ou des actes en rapport avec la mort mettent en branle des forces occultes maléfiques. Par exemple, poser un chapeau sur un lit porte malheur parce que cela évoque une couronne sur une tombe. Au Japon, on évite le chiffre 4 parce qu'il peut se prononcer « shi », c'est-à-dire « mort », et il n'est guère heureux d'orienter sa tête vers le nord lors de son sommeil, car ainsi sont étendus les défunts.